يجمع هذا المسار عند أركون بين سؤال الحداثة والعلمنة وبين معنى الحقوق والمواطنة داخل تاريخ المجتمعات الإسلامية. فهو لا يعرضهما بوصفهما صيغتين جاهزتين، بل يربطهما بإعادة النظر في العلاقة بين المعرفة والدين والسياسة والفضاء العمومي، بحيث يدخل السؤال عن الحرية والاختلاف ضمن سؤال الإصلاح نفسه.
يظهر هذا المسار في أين هو الفكر الإسلامي المعاصر؟ من خلال صلة النقد والاجتهاد بتجاوز الانسداد الفكري، ومن خلال الحاجة إلى أفق معرفي يفتح المجال أمام قراءة جديدة للتراث. وتظهر الفكرة أيضًا في الفكر الأصولي واستحالة التأصيل، حيث ترتبط الأصولية بإغلاق التاريخ والتحكم في المعنى، مقابل قراءة تاريخية تعيد فتح السؤال ولا تحصره في تأصيل مطلق.
ويحضر هذا المسار كذلك في من منهاتن إلى بغداد، حيث تدخل أسئلة العنف والشرعية والديمقراطية وفهم الغرب في صلب النقاش. هنا تبدو الحداثة والعلمنة مدخلًا إلى التفكير في المجال العام وفي شروط العيش المشترك، لا موضوعين منفصلين عن الواقع السياسي.